Cuando llega en procesión acompañado por 20 religiosos a San Andrés del Quirinal, la céntrica iglesia barroca que le asignaron como cardenal, una de las obras maestras de la arquitectura por su suntuosa cúpula dorada rodeada de ángeles, Don Odilo, como lo llaman en su país, está resplandeciente.

"Creo que tiene muchas posibilidades de convertirse en Papa", sostiene Bianca, una joven brasileña que asiste a la misa con su hijo pequeño.

"Para mí se parece a Wojtyla (Juan Pablo II), tiene el mismo estilo, la misma fuerza. Ojalá que sea elegido", sostiene otra joven italiana.

Más de doscientas personas, entre ellas numerosos italianos y periodistas, llenaban la pequeña sala elíptica del templo diseñado por Bernini, con sus columnas de mármol rosadas, casi como si se tratara de un ensayo general antes de pasar al trono de Pedro.

"Es un momento muy bello para la Iglesia, todas las iglesias de Roma están de fiesta por la presencia de los cardenales. Los invitamos a orar por el cónclave", dijo el purpurado sonriente en perfecto italiano, tras saludar públicamente en portugués al embajador de Brasil ante la Santa Sede.

Scherer, alineado con las posturas de Benedicto XVI contra la Teología de la Liberación, es, según la prensa italiana, el candidato de la influyente Curia Romana.

"Es domingo de Cuaresma, Dios es misericordioso con todos. Es tiempo de perdón, de reconciliación", dice al explicar la parábola de San Lucas con tono claro y casi teatral.

"Queremos la paz. Sin reconciliación interior y social entre los pueblos y las culturas no puede haber un futuro de fraternidad y paz para la humanidad", clama al concluir la homilía, que podría ser la última como cardenal.

La prensa italiana le adjudica al menos 30 votos de los 77 necesarios en el cónclave que comienza martes y en que participan 115 purpurados.

Scherer que conoce el engranaje interno del Vaticano tiene buenos amigos entre conservadores y progresistas y sobre todo es latinoamericano y de Brasil, el país emergente y más católico de mundo, un elemento que pesa en este momento, con el gobierno central de la iglesia tan desprestigiado por los escándalos.