La fascinación del hombre por el espacio lo llevó primero a intentar entenderlo, después a tratar de conocerlo, más tarde a plantearse conquistarlo y, por último, a elucubrar, y casi dar por supuesto, que en algo tan inabarcable como el Universo había más habitantes, vidas más inteligentes que nosotros, con los que poder comunicarnos. De esta forma, de la carrera espacial se pasó al intento de comunicación con esos hipotéticos seres a los que las películas de ciencia ficción han puesto forma y colores en innumerables ocasiones y a los que los avistamientos de OVNI continúan otorgando una infinita superioridad tecnológica.


La transmisión es considerada la más potente realizada hasta el momento porque utilizó el transmisor de megavatios del radiotelescopio Arecibo conectado a su antena de 305 metros. La emisión equivalió a realizar una omnidireccional de 20 billones de vatios, lo que significó que sería detectable por un experimento SETI en cualquier lugar de la galaxia.

El debate sobre la eficacia de la transmisión surgió en el mismo momento de realizarla, ya que en su viaje de 25.000 años es probable que el Mensaje de Arecibo se vea seriamente dañado y degradado por el contacto con el polvo cósmico en el medio interestelar. De hecho, la pérdida de unos pocos bits de información haría que la señal fuera indescifrable. Todo ello, unido a que se necesitarían otros 25.000 años para la respuesta, convierte al mensaje cifrado de Arecibo en una demostración de fuerza tecnológica más que un reto científico de hallar vida en el espacio.