Pertenece a la familia estrigiformes, y lechuza es su nombre común, la diferencia más notoria que tiene con el búho es que ellos tienen unas plumas alzadas que parecen orejas cosa que no tienen las lechuzas. Poseen plumas en sus garras para conservar el calor, se dice tienen unas setenta plumas por pulgada cuadrada en su cuerpo. Su plato fuerte son los roedores en especial las ratas o ratones.


Se cree pudo haber sido la falta de alimentos o de conseguir un refugio adecuado, esto aunado al peso que también cambió, pero esto les permite ser mucho más ágiles para volar y cazar las presas que luego comerá.

Son aves a menudo asociadas con malos agüeros y en culturas latinoamericanas se les asocia con la brujería y la muerte. Son absolutamente inofensivas para los seres humanos e incluso pueden llegar a ser beneficiosas. Independientemente del beneficio que puedan presentar, son parte importantísima de sus respectivos ecosistemas.