La Comisión Económica para América Latina (CEPAL) dijo que mientras en 2013 el valor del intercambio bilateral marcó un máximo histórico de 274.000 millones de dólares, el año pasado cayó un 2 por ciento a unos 269.000 millones de dólares. Esto se debió principalmente a la caída en un 10 por ciento en el valor de los envíos regionales al país asiático.

"Dado el menor ritmo de crecimiento previsto para los próximos años tanto en China como en la región, el comercio bilateral no seguirá expandiéndose a tasas tan elevadas como las observadas en la última década y media", explicó el organismo multilateral. China es el segundo principal origen de las importaciones de la región y el tercer mayor destino de sus envíos.

La CEPAL explicó, además, que el déficit comercial que mantiene la región con China se debe al creciente saldo negativo que tiene México y Centroamérica con ese país. Solamente Chile, Brasil y Venezuela presentaron en 2014 superávit comercial con la nación asiática, que "se generó gracias a las ventas de un número reducido de productos primarios".

El año pasado China y la Unión Europea (UE) tuvieron prácticamente la misma participación en el comercio de bienes de América Latina y el Caribe con el mundo, con 12,4 y 12,5 por ciento, respectivamente. En tanto, la región completó en 2014 su segundo año consecutivo de caída en el valor de sus envíos.

La CEPAL citó cifras de la Organización Mundial de Comercio (OMC) que prevén que la región (excluyendo México) tenga una mínima expansión del volumen exportado en 2015 del 0,2 por ciento y del 1,6 por ciento en 2016. El crecimiento económico regional el año pasado fue de sólo 1,1 por ciento, y la CEPAL prevé que en 2015 se desaceleraría levemente al 1%, lo que sería la tasa más baja registrada desde 2009.

El organismo consideró que el plan de cooperación entre la CELAC y China para el período 2015 a 2019 constituye un necesario e importante primer paso, al definir un marco institucional y orientaciones generales. "Ahora es necesario dotar a dicho plan de contenidos concretos, lo que a su vez exige definir una agenda regional concertada de prioridades, privilegiando las iniciativas plurinacionales", acotó la CEPAL. En enero de 2015, los países miembros de la CELAC y China acordaron la meta de elevar el nivel del comercio bilateral a 500.000 millones de dólares al 2025.